早上九時正在火炭站集合, 但在八時左右, 天色突變的下起一場傾盆大雨, 而且還有雷暴警告, 我就慶幸沒有去木棉洞, 不過如此大雨的話, 就算走河瀝背也不一定是很好走的。幸好到達集合時間時, 雨就漸漸停了。 各人陸續到達, 亞戴缺席了幾星期後今天又歸隊, 但是梅菲定律指路明燈亞冼就因外遊而缺席。Charles 說他已學足亞冼的做法, 預先為背囊加上防水雨冚, 希望梅菲定律再度靈驗, 可以在良好天氣下完成旅程。
大隊沿火炭明渠向桂地進發, 到達長瀝尾街時 , 我告訴隊友們今天的大休地點就是在山頂的長瀝尾。過了馬路就是桂地街公園, 各隊友先到公園的洗手間方便, 然後在公園旁邊的蚊坑拍攝起步大合照留念, 就起步沿梯級路上登桂地, 再沿水泥路向搖斗坪進發。
由於不久前才走過這段水泥路, 所以也不感覺陌生了, 所不同的, 就是今天早上的一場大雨, 令到山谷中蚊坑水量急升, 雄亮的流水聲響遍山谷, 令人聽起來也有點清涼的感覺。走到那條升高了的橋, 就見到溪澗的水流高過路面, 所以這條橋就要這樣設計, 因為在傾盆大雨的日子, 路面肯定是水浸的了, 今天我們適逢其會見到水浸路面, 我和徐生就瀟灑的踏水而過, 其他隊友就怕濕鞋, 所以就上橋而過了。
到達搖斗坪的路口時, 路旁立有一塊問路石寫著「上往大埔」, 我們今天就是走這段路先往河瀝背, 然後上長瀝尾。沿路前行不久, 見到路旁有一間荒廢了的石屋, 這裡距離火炭火車站約有一小時的路程, 但是就已經沒有人居住, 那麼再走遠一點的河瀝背村也應該是沒有人居住的吧。
沿水泥路前行不久, 見到有一樓梯路往山上走的, 但是就沒有指路牌說明是去那裡的, 我估計這段就是新路, 最後又是接回這段舊路的, 那麼就不如索性走舊路好了, 於是我用對講機通知隊尾的隊友不要上樓梯, 再沿路往前走少許, 水泥路突然變成泥路, 而且是鋪了防滑網的, 相信這段舊路曾經塌方, 所以政府才修建了剛才那段樓梯新路來代替這段舊路的。不過這段舊路也不難走, 幾分鐘便穿越泥路接回水泥路了。
再前行不久, 突然間路上出現一隻神犬相迎, 神犬見我們人多勢眾, 只好閃避在旁讓我們通過, 我見神犬出現, 就知道距離河瀝背也不遠了, 再前行不久, 見到一處山溪在路旁, 大家都停下來洗手洗面降溫, 順便清洗行山鞋上的泥濘, 然後再沿水泥路向河瀝背進發。
沿路走到山谷的盡頭, 又見一處清澈小溪, 而小橋旁邊見到有石砌護土牆, 這些都是昔日村民保護耕地的設計, 再往前走, 就見到有警告標語說本村有狗, 那就是到達河瀝背村了。
沿樓梯級路上登, 就見到一片種滿薑花的半荒廢農田, 並見到有字體清秀的告示牌要求路過的行山人士不要採摘花果, 那就說明這處荒野山村仍然有人居住的。
還沒有進入村屋的範圍, 已經遇到神犬攔路了, 可惜神犬見到我們人多勢眾, 連忙轉頭邊吠邊走的逃跑, 然後躲在村中廢屋中循例吠兩聲, 然後就收工了。我們進入廢村, 只見那些青磚屋已經非常破落, 但從其高度和大小來看, 相信昔日此村也是很有規模的, 再往前走, 見到路旁有一座破落不堪的祠堂, 上面寫著「洪氐家祠」四字, 但門口已經被木板封閉, 故此未能入內參觀, 看其格局, 應該是一座客家祠堂無疑。
在村中未見到有村民出來活動, 但見有兩座木屋是仍然有人居住的, 相信也是上了年紀的老人家吧。在這處偏遠的荒村之中居住, 出入也不方便的, 往火炭站最快都要走個多小時路程, 就算種植了花果農作物, 也難於送往市場出售, 所以就算是仍然有人居住, 相信亦是避世隱居的原居民長者吧。
穿越荒村再往前走, 就是一座用兩條樹幹合成的簡陋木橋, 由於剛下完雨不久, 木橋肯定濕滑, 所以大家都要小心翼翼的通過。我在過橋後醒覺到怎麼沒有見到有路上山的呢? 於是叫隊友們等等, 讓我看看是否有錯過隱蔽路口, 但又四處找尋都不見, 於是就只好繼續前行了。
想不到過了木橋後還有更大的考驗, 因為今天早上下了個多小時的傾盆大雨, 引起各處山溪水位暴漲, 而剛巧這處山邊就有三處山溪, 第一處山溪雖然水浸過路面, 但是就沒有難度就可通過。
第二處山溪雖然水浸面積較闊, 而且石上有點滑, 但我們也是全無難度就通過了, 只是亞戴的太太和Charles的太太經驗不足, 所以要加以照顧協助才能安全通過。
第三處山溪就較麻煩一點了, 溪面較闊, 不能一躍而過, 而且水流很急, 石面非常濕滑, 我原本想以蜻蜓點水式輕踏石面快速而過, 但石面就是滑不留腳, 唯有即時踏入水中保持平衡, 但原來水深及膝的, 濕鞋濕褲的通過了山溪後, 我隨即警告隊友們小心, 因為石面是非常濕滑的。
幸好各隊友充分發揮團隊精神, 徐生, 馮生和KH等經驗豐富的隊員, 就全力協助其他隊友安全通過急流山溪, 雖然是花了一些時間, 但是安全第一最重要, 而且也可以讓大家親自體驗山洪暴發的威力是不可以輕視的。
通過了山溪向前走不久, 又進入了另一處種了果樹的區域, 看樣子似是青梅樹, 有些果子掉在地上無人理會的。山邊亦見到有一間木屋似是有人居住的, 我們是很守規矩的行山隊, 所以隊友們都是眼看手勿動的穿越果園。
果園旁邊似是村落的模樣, 村屋可能是倒塌了, 但那些蕉樹和棕櫚樹仍在, 而且還有一條電話柱, 村落的輪廓仍然可以看得出來, 相信這裡就是禾上墩吧, 但因為沒有地標路牌, 所以真是靠估的而已。
踏著荒野古道前行, 路上仍然有完好的電話柱, 我雖然沒有走過這段路, 但憑方向估計, 肯定是通往德華公立學校那邊的。於是放心前行, 轉了一處彎後, 抬頭一看, 上長瀝尾的山坡就在對面盡現眼前, 原來我們真的錯過了上山的路口, 看那山坡的樣子不用廿分鐘就可以攻頂的了, 於是問隊友是否想退回去上山, 當然眾隊友都是說聽我的決定行事。我想剛才過山溪時幾位女士都較為狼狽才能通過, 如果往回走又要她們接受多一次考驗好像不太好, 況且這段古道已經差不多走完了, 那就不如改由山尾那邊上牛湖扎托, 然後接回馬路往長瀝尾吧, 於是我宣布繼續向前行, 走牛湖托那邊上山。
果然不出我所料, 這段古道就是接上山尾村那邊的, 沿著水泥路上登, 很快便到達德華公立學校, 由於牛湖托這段荒徑沒有探索過, 今天正好走這段路看看情況如何。 這段路原來是石砌古道, 但沿途竹樹橫生, 幾乎把路封死, 我和馮生要出動無敵剪開路, 將一段竹林隧道打通。這段通往牛湖托的古道以石塊鋪成, 路面也算是寬闊, 可想而知這些古道就是昔日的主要通道, 現在荒廢了幾十年, 幾乎不能通行, 莫非真是風水學所說的地運已行完了乎?
走完古道接上通往馬路的山徑, 就可以從高處俯瞰河瀝背村的谷地, 大家從高處再看一次剛才走過的山谷, 都讚嘆說今天的旅程很有探險的感覺。
沿路前行往林道馬路方向前進, 基本上沒有甚麼難度, 但想不到臨接近林道前面又遇上一處更闊的小溪要通過, 我先行過溪看看是否安全, 原來只是水浸過石面, 但並不跣腳的, 大家順利過溪後, 便到達林道馬路, 首先找一處有涼風的位置休息, 再嘆杯熱茶, 然後再回味剛才通過的處處考驗位置, 想不到今天的二星旅程竟然會升級成為三星級的難度。
小休完畢後沿林道前行, 走廿分鐘便到達長瀝尾的直昇機坪, 大家走到山坡的涼風位置休息, 眼前是無敵沙田景色, 而且涼風陣陣吹來, 令人舒服無比, 幾乎不願離去。
我在大家休息之時, 看看下山通往河瀝背的山徑, 估計不用十分鐘便可以下走到河瀝背, 於是想下山走一轉看看為何我們今早會錯過了上山的路口。 當我下走了一半山路再回望, 見到隊友們全部跟著我下來, 原來他們都很想看看上山的路口在那裡。
沿著這條電纜徑下走, 真的只是十分鐘便到達山下的水泥小徑, 完來路口是距離河瀝背村前面較遠的, 我們今天走過時未有留意, 所以就錯過了, 下次再來就肯定沒有問題了。
再沿今天早上走過的水泥路返回火炭, 在路過新路的梯級時, 我想試走這段新路看看情況如何, 於是轉上梯級路前行, 但見梯級愈上愈高, 上到嗦氣還未到頂, 於是我用對講機通知隊尾的區兄不要上來, 走舊路肯定更快更好走。
終於走到梯級頂, 再橫越一段平路, 然後下梯級接回舊路, 到達舊路時剛好遇上隊尾區兄等到來, 我們不禁嘆息一句, 設計這條新路和批准興建的官員只用一個字就可以形容了, 就是「蠢」。
沿路下山到達今早水浸的小橋, 見到水已退去, 大家於是就在橋頭拍照留念, 然後快速下山往火炭的茶樓嘆下午茶, 飽餐一頓後再往火炭站乘車歸家去也。
